Stress is onderdeel van je leven – deal ermee

Een volle agenda, een overvolle inbox en ondertussen een hoofd dat maar doorgaat. Stress hoort voor veel mensen bij het dagelijks leven. Maar wanneer is stress nog normaal en wanneer wordt het een probleem? Psycholoog, schrijver en spreker Thijs Launspach houdt zich al jaren bezig met die vraag. Hij onderzoekt wat mensen nodig hebben om mentaal gezond en veerkrachtig te blijven in een wereld die steeds meer van ons vraagt. Zijn boodschap? We hoeven stress niet uit ons leven te bannen. We moeten vooral leren hoe we ermee omgaan.

Thijs schreef onder andere de boeken 'Fokking Druk', 'Je bent al genoeg' en 'We doen allemaal maar wat', schrijft een column voor het Algemeen Dagblad en maakt de podcast 'Normale Mensen Bestaan Niet'. Daarnaast geeft hij door het hele land lezingen over stress, mentale gezondheid en veerkracht. Jaarlijks leert hij duizenden mensen hoe ze beter met druk kunnen omgaan en stond hij inmiddels vijf keer met een lezing op Lowlands.

Veerkracht betekent niet dat je nooit stress hebt

Hoe houd je je hoofd koel als je het ‘fokking’ druk hebt? Hoe blijf je goed voor jezelf zorgen wanneer er van alle kanten aan je wordt getrokken? En misschien nog belangrijker: hoe voorkom je dat normale, dagelijkse stress zich ontwikkelt tot stressklachten of zelfs uitval door een burn-out?

Volgens Thijs begint veerkracht bij begrijpen wat er in jezelf gebeurt. Je emoties herkennen, weten wat je nodig hebt en voor jezelf leren zorgen alsof je iemand bent die het verzorgen waard is. Zodra het over werk en veerkracht gaat, komt daarbij vrijwel automatisch één onderwerp om de hoek kijken: stress.

Stress hoort bij het leven. Sterker nog: te weinig druk is ook niet goed. Het probleem ontstaat wanneer stress te lang aanhoudt, mensen onvoldoende herstellen of signalen structureel negeren. Dan kan gezonde spanning omslaan in klachten en uiteindelijk uitval.

We zijn anders naar stress gaan kijken

Lange tijd was de houding tegenover stress vrij simpel: niet zeuren, niets van aantrekken en vooral doorgaan. Die manier van denken werkt volgens Thijs niet. Het maakt stress tot een taboe en zorgt ervoor dat mensen vanuit plichtsbesef te lang over hun eigen grenzen heen gaan.

Tegelijkertijd ziet hij een andere beweging ontstaan. Stress wordt soms neergezet als iets wat per definitie gevaarlijk is en koste wat kost voorkomen moet worden. Ook dat helpt niet. Want wanneer we bang worden voor iedere vorm van spanning, vergeten we iets belangrijks: mensen kunnen best veel stress aan.

Daarom pleit Thijs voor een nuchtere middenweg.

Stress serieus nemen, zonder ervan in de stress te schieten

Stress is onlosmakelijk verbonden met een druk leven. Soms ga je over je grens heen. Soms werk je tijdelijk harder dan normaal. En soms is daar een goede reden voor. Dat hoeft niet direct een probleem te zijn, zolang je weet wanneer het tijd is om bij te sturen en voldoende ruimte maakt om te herstellen tussen hectische periodes.

Daarvoor zijn volgens Thijs twee vaardigheden essentieel. Allereerst moet je de signalen van stress leren herkennen, zodat je weet wanneer ingrijpen nodig is. Daarnaast helpt het om een aantal eenvoudige technieken te kennen waarmee je je stressniveau effectief kunt laten dalen.

Wie die vaardigheden beheerst, hoeft stress niet voortdurend te vermijden. Je weet immers wat je kunt doen wanneer de druk oploopt.

Een volle agenda hoeft niet automatisch een vol hoofd te betekenen

In zijn lezingen laat Thijs zien dat stress nu eenmaal onderdeel is van ons hectische bestaan. We hebben volle agenda’s, volle inboxen en regelmatig ook een behoorlijk vol hoofd. De oplossing zit volgens hem niet in een leven zonder stress, maar in beter leren omgaan met de momenten waarop de druk toeneemt.

Stress serieus nemen dus, zonder er krampachtig mee om te gaan. Weten wat jouw signalen zijn, begrijpen wat je nodig hebt om te herstellen en op tijd kunnen bijsturen.

Want stress volledig voorkomen? Dat gaat waarschijnlijk niet lukken, maar je kunt wel leren ermee te dealen.